Las Riquezas de Mariusa y Wirinoco

Texto: María Eugenia Gil Beroes.
Fotografía y gráficos: Gustavo Montes Urdaneta.

Mariusa es el nombre con que los warao denominan a la zona decretada Parque Nacional Delta del Orinoco. Wirinoco, es el lugar donde se rema y donde habitan los hombres de río o de piragua, los warao. Este lugar es uno de los mas biodiversos del planeta, y por fin hay recursos para explorarlo, conocerlo y ejecutar su desarrollo sostenible.

El Parque Nacional Delta del Orinoco o Mariusa tiene su origen en el decreto presidencial 1.632, del 5 de junio de 1991, publicado en Gaceta Oficial Nº 35.946 de fecha 7 de julio de 1.992. El territorio decretado tiene una superficie de 331.000 Ha., y se encuentra en el Municipio Tucupita del estado Delta Amacuro. Entre los caños Macareo y Mariusa. (ver Mapa 1). Lo limitan también dos lotes boscosos, Capure a la izquierda y Winikina a la drecha. Ninguno cuenta con plan de ordenamiento y sólo en Capure se esta produciendo palmito. La suerte de este parque ha cambiado gracias a la "Reserva de Biosfera y los Humedales del Delta del Orinoco". Este proyecto es co-financiado por el Fondo para el Medio Ambiente Mundial, (GEF en inglés) y el gobierno de Venezuela, administrado por el Programa de las Naciones Unidas para el Desarrollo, PNUD (ver en esta misma edición: el reportaje: "Venezuela y Naciones Unidas elevan la calidad de vida en Delta Amacuro"realizado por el Lic. Marcos Tirado.). Por un período de 9 años, estará dedicado a conocer los recursos del área designada como reserva, (11.250 Kms2) y desarrollar un plan de manejo sostenible. La superficie ha sido dividida en un núcleo central que es el Parque Delta del Orinoco o Mariusa, el resto de la reserva y una área de amortiguación, que aún esta siendo definida. (ver mapa 2) Además del PNUD, la dependencia de las Naciones Unidas para la Ciencia la Educación y la Cultura, UNESCO, viene desarrollando hace 30 años, su programa "Man and Biosphere" MAB. Para este programa las reservas de la biosfera están definidas por su gran flexibilidad pues se tratan de zonas piloto dedicadas al desarrollo sostenible, la participación ciudadana, la conservación y la investigación de las ciencias sociales y naturales.volver

Parques y Reservas en Venezuela:
Según la legislación venezolana, las áreas bajo régimen de administración especial, ABRAE, tienen varias figuras legales que determinan su ordenamiento territorial y la normativa de uso por el público . Un Parque Nacional, es una figura que de acuerdo a la convención de Washington de 1.940, ratificada por Venezuela en 1.941, establece regiones para proteger y conservar las bellezas escénicas, flora y fauna. Son zonas relativamente extensas, que encierran muestras representativas excepcionales de la naturaleza y paisajes singulares no enteramente modificados por la acción humana. Allí sólo está permitido: la recreación, la educación, la investigación y el aprovechamiento turístico. Es una categoría de mucha restricción, sólo superada por la categoría de los santuarios. En el país no contamos con santuarios. Por su parte el objetivo de las reservas, aunque igualmente es proteger y conservar permite la intervención humana para el manejo sostenible de los recursos existentes y se establece en aquellos lugares donde haya: a) muestras representativas de biomas; b) comunidades o área únicas, con rasgos naturales o de interés excepcional; c) paisajes armoniosos, resultantes de modelos tradicionales del uso de la tierra, d) ejemplo de ecosistemas degradados o modificados que son susceptibles de ser restaurados a condiciones más naturales. Entonces, es perfectamente compatible, que dentro de una reserva, exista un área que deba ser conservada y protegida tal como se encuentra, es decir un parque. Como señalamos al principio, el Proyecto Reserva de Biosfera y los Humedales del delta del Orinoco, es siendo co-financiado por el FMAM y el estado venezolano, administrado por el PNUD, sin embargo Mariusa pertenece a la jurisdicción de INPARQUES.volver


Alianza Estratégica:
Inparques es el organismo que le corresponde elaborar el plan de ordenamiento de cada uno de sus parques. Sin embargo, esta entidad gubernamental no cuenta con los recursos necesarios para llevar a cabo esta tarea en todas las áreas que tiene asignadas. Es por ello, tal como lo afirma la Ing. Marisela Rabascall, Directora de la Región Monagas - Delta Amacuro que: "Esta es una gran oportunidad, porque uno de los objetivos que tiene el proyecto de la Reserva de Biosfera y los Humedales del Delta del Orinoco es levantar toda la información básica, esto implica flora, fauna, sociología de la región y toda la información que necesitamos para hacer el plan de ordenamiento, que es el instrumento legal que nos permite manejar los parques, lamentablemente INPARQUES no cuenta con los recursos para hacer este trabajo y por eso es que hasta ahora, no hemos podido tener presencia en el parque. Por otro lado el proyecto de la reserva también cuenta con el componente de educación ambiental que para nosotros es también muy importante pues queremos que sean los propios waraos quienes cuiden el parque, si bien es cierto que nosotros daremos los lineamientos, ellos son los que tienen que cuidar lo suyo, su modo de vida, así que también vamos a aprovechar todo lo referente a la educación ambiental para lograr la participación de los warao. Como parte de los aportes del Estado Venezolano, las oficinas del proyecto van a estar localizadas en el parque recreacional Central Tucupita, que también se va a beneficiar con la presencia de la gente del proyecto, pues le van a hacer reparaciones a la infraestructura que INPARQUES no ha podido hacer por falta de presupuesto.

Los habitantes de siempre y los nuevos exploradores:
Comparando la cantidad de años que tiene la etnia warao viviendo, conociendo y manejando de manera armónica la tierra (¿el agua?) que habita, Wirinoco, los científicos tienen apenas unas semanas. Ese poco tiempo, ha dado como resultado, que no sólo a nivel nacional sino también internacional, muchas personas estén preocupadas por lo que se considera como una de las zonas con mayor diversidad biológica del planeta. Nunca antes se había tenido los recursos económicos y técnicos, el acceso siempre ha sido y es difícil, aún no hay un registro de todos los caños y no se sabe como se conectan o donde se terminan, hay mucho pantano y poca tierra firme. Por otro lado la falta de infraestructura y la poca salubridad, hacen que el zona exista, cólera, tuberculosis, y otras enfermedades. Sin embargo, los pocos datos existentes hablan de un "Dorado" verde inexplorado, esperando a que sus riquezas sean develadas. Esta es la motivación de los científicos que están trabajando en el proyecto. Hay que destacar que todo el equipo, está formado por venezolanos altamente calificados y con una gran mística de trabajo. Han sido localizados en diferentes lugares del país y del mundo y han aceptado el reto de unir experticias a favor de un proyecto, cuyo desarrollo debe durar por lo menos 9 años. (ver ficha de los integrantes del proyecto). Hemos conversado con algunos de ellos y a través de la información que nos han proporcionado, el presente reportaje ha sido posible. Una de las características más resaltantes del proyecto, es su vinculación con los warao. Se reconoce que sin la participación de ellos este trabajo seria imposible, y al buscar ese conocimiento ancestral se pretende un rescate para los mismos waros. Y así como se busca aprender de ellos el manejo armónico de su entorno, también se busca incorporarlos, que sean parte del proyecto y basados en un desarrollo sostenible, mejoren su calidad de vida.

Características del Parque:
Dentro del parque se pueden observar cinco ecosistemas bien definidos:
Manglares costeros o estuarinos: (ver foto 1 y 2)
Ubicados básicamente hacia el norte del parque en lo que se conoce como la Barra de Mariusa, llegan a medir hasta 40 mts. de alto. Los manglares son sitios donde muchas especies se resguardan y pasan los primeros estadios de sus vidas, especialmente los peces, pero también las aves buscan refugio entre sus ramas, tanto las autóctonas como las migratorias. En el delta, ellos ayudan a fijar limites entre el mar y la tierra, amortiguan el efecto del oleaje marino y las mareas, y permiten que haya un poco de firmeza a suelos donde el agua del río Orinoco como el mar Caribe llegan a perder sus límites. Bordean los caños donde el agua es salobre, y donde ninguna otra especie vegetal puede crecer. Allí se encuentran varios tipos de mangle: Rhizophora mangle, Avicennia nítida y Langucularia recemosa.
Herbazales de pantano y Palmares de lodazal: (ver foto 3)
Se les llama así por que se consiguen tanto herbazales como morichales. La condición de las aguas es totalmente distinta a la de los manglares. Los morichales son ecosistemas que sólo pueden existir donde hay corrientes de aguas frescas. Son paraísos de alimentación, nidificación y crecimiento para la fauna, por otra parte también sirven como reguladores de los ciclos del agua, por lo que su impacto se siente a nivel global. Aquí se encuentra la palma Moriche (Mauritia flexulosa), elemento vital para la etnia warao. Ellos han organizado su vida alrededor de esta planta que les proporciona la materia prima de sus viviendas, sus utensilios, sus chinchorros, y gran parte de su dieta.volver
Bosques siempreverdes estacionalmente inundables:
(ver foto 4) Estos son los ecosistemas donde se presenta la máxima diversidad biológica, que aún no se han inventariado a cabalidad y donde existe un riesgo de explotación irracional de algunas especies, por ejemplo el apamate.
Asociación de sabanas y matorrales arbolados:
(ver foto 5) Generalmente estas áreas reciben el impacto de las quemas recurrentes, bien sea para cazar animales, o por la preparación de las tierras para los conucos.
Asociación de bosques y palmares de pantano:
(ver foto 6) También este ecosistema es de gran riqueza e igualmente se desconocen muchos de sus tesoros. Es importante destacar que cada uno de estos ecosistemas presenta características únicas, y ahora es cuando se esta empezando el estudio de las relaciones que pueden tener entre si. La complejidad de estas relaciones se producen bajo un factor común: el agua. Dentro del parque hay siete habitats acuáticos de acuerdo al tipo de aguas que corren por sus caños; los hay de agua salobre, dulce, turbia, clara, también existen lagunas de agua dulce y por supuesto están las áreas marinas y las estuarinas. El fin de todos los estudios, es adelantar el desarrollo sostenible de la zona.volver

De las 5 áreas piloto del proyecto 3 están dentro del parque.
Para comenzar el trabajo los científicos se han planteado realizar evaluaciones ecológicas rápidas en cinco áreas pilotos, tres de ellas están dentro del parque. Una esta al Noreste, justo donde se encuentran los manglares costeros o estuarinos, (zona 3 en el mapa 1). Otra se encuentra en el lado suroeste del parque, (zona 5 del mapa 1), donde dos ecosistemas están presentes: los bosques siempreverdes estacionalmente inundables y los herbazales de pantano y la última está localizada hacia el sureste del parque, (zona 2 en el mapa 1), allí también se encuentran los bosques siempreverdes estacionalmente inundables, que es el ecosistema más rico, biológicamente, del Delta. Esta última área sobresale un poco hacia terrenos de la reserva. Las otras dos áreas pilotos; una esta fuera de la reserva y la otra se adentra hacia el delta propiamente dicho. La idea es tener puntos de referencia y comparación entre diferentes ecosistemas, tanto prístinos como de aquellos sometidos a actividad antrópica.volver

Los estudios de línea base:
Las investigaciones y los estudios del proyecto van a realizarse a través del estudio de línea base y las evaluaciones ecológicas rápidas. El estudio de línea base "Es un programa de mediciones destinadas a establecer una descripción valida de las condiciones ambientales importantes para la toma de decisiones sobre la actividad antes del desarrollo de programas o proyectos propuestos". Así está establecido oficialmente en la Gaceta Oficial Nº. 35.946 del 25 de abril de 1996, decreto 1257, que son las normas sobre evaluaciones ambientales de actividades susceptibles a degradar el ambiente. Siguiendo estas normativas, lo primero que se hizo fue una recopilación bibliográfica y se encontraron 1.020 referencias con las cuales se creó una base de datos. De todo el material bibliográfico encontrado, hay 800 trabajos fotocopiados, el resto está ubicable. Para los interesados, estos materiales pueden ser consultados, en el Centro de Documentación de la Oficina Nacional de Diversidad Biológica del Ministerio del Ambiente y los Recursos naturales, en el piso 6, de la Torre Sur, del Centro Simón Bolívar. Luego, se hicieron talleres con especialistas, para la identificación de las prioridades de investigación con énfasis en la línea base ambiental. Participaron 160 especialistas de todas partes de Venezuela. Posteriormente, se hizo otro taller, con mesas de trabajo en: los componentes físico-químicos, los componentes biológicos y el componente socio-cultural. Finalmente como temas de trabajo para los estudios de Evaluación Ecológica Rápida (EER) se establecieron los siguientes áreas: vegetación, fauna acuática, vertebrados terrestres y la parte socio-cultural. Esta última área es crucial pues sin la participación de las comunidades autóctonas, sería imposible el éxito del proyecto. Según el censo, se conoce que en el Parque Mariusa existen muy pocas comunidades, la gran mayoría están en la Reserva, en lo que se conoce como el delta inferior, el 80% pertenece a la etnia warao. También habitan, kariñas, loconos y los criollos. Las investigaciones del Proyecto pretenden entender como en razón de la búsqueda de recursos y alimentos, se da la movilidad de los pobladores. Igualmente se intenta comprender como los warao hacen uso de los recursos presentes, pues se sabe que las prácticas introducidas por los criollos son las que causan un impacto negativo, pues alientan el tráfico ilegal de animales como los loros y guacamayas y la explotación del manatí. La pérdida del conocimiento ancestral del uso de los recursos por parte de pobladores jóvenes, trae como consecuencia los problemas ambientales y es por eso que el proyecto esta apostando al rescate de esa sabiduría y su devolución a la gente que le pertenece.volver

Evaluación Ecológica Rápida:
La EER, es una herramienta de trabajo multidisciplinario con la colaboración de las comunidades locales, que busca caracterizar el paisaje, la vegetación, la fauna, los usos de la tierra y las poblaciones involucradas. Brevemente, los pasos que esta metodología contempla son los siguientes: después de la elaboración de un marco teórico conceptual, que puede constatarse en el documento Conservación y Uso Sustentable en la Diversidad Biológica en la Reserva de Biosfera y los Humedales del Delta del Orinoco, y conformados los equipos multidisciplinarios, se comienza una caracterización inicial de paisaje a través de un estudio cartográfico, completado con vuelos de reconocimiento y actualización, de manera de recopilar todos los datos que puedan servir de muestras a caracterizar por todos y cada uno de los equipos. Luego se llevan a cabo unos talleres para lograr una visión, que sea compartida por todos los involucrados, sobre la finalidad y el alcance del proyecto. Posteriormente se va al trabajo de campo, de donde se desprenden los informes por equipo o especialidad. Consecuentemente, hay una compilación integral de todos los informes y finalmente se elabora un informe que se distribuye a las instancias pertinentes y a la población local. volver

Algunos de los problemas del parque:
Como señalaba la Ing Marisela Rabascall, al principio del trabajo, para Inparques es una oportunidad vincularse con este proyecto que si bien no es la solución a todo, definitivamente va a ayudar a resolver muchas de las situaciones presente."En principio, se van conocer las bases que permitan elaborar un plan de ordenamiento y uso. Sin embargo sabemos que la ejecución del plan de ordenamiento y uso, no es fácil y sólo una campaña sostenida a través del tiempo puede contribuir a el desarrollo sostenible de los recursos y a acabar con problemas como: la extracción ilegal de especies, tanto animales como vegetales, nos referimos concretamente al tráfico de loros, guacamayas, apamates, la caza de manatíes y en fin toda explotación irracional de cualquier recurso. Sin embargo como el acceso al parque es tan difícil podemos decir que es un área prístina " Aunque hay pocas comunidades viviendo dentro del parque, la salud de los warao es un aspecto que el proyecto tiene presente, pues al no haber drenajes para las aguas servidas, y pocas normas de higiene, hay enfermedades como el cólera, la diarrea que son transmitidas por el agua. La calidad de agua que ellos consumen no es potable, pues está cargada con sedimentos que la hacen nociva a la salud. También hay presencia de mal nutrición, tuberculosis, todas relacionadas con la pobreza de los que habitan una zona rica. Otra área que los antropólogos consideran que esta siendo modificada por la pérdida de la sabiduría ancestral es el rol de la mujer dentro de las comunidades. Tradicionalmente, la figura femenina es central, pues en una familia, las hijas traen a sus esposos a su núcleo familiar, es decir los hijos se mudan a las familias de sus esposas. Esto equivale a traer la mano de obra que pesca, que caza, que monta y desmonta el conuco, que brinda el sustento a toda la comunidad familiar. Los frutos de estas tareas son repartidos por la madre o suegra. Por su parte, el padre o suegro, es quien enseña y ubica a los yernos en las tareas que deben desempeñar para lograr el sustento integral de la familia. Cuando por diversas causas se fractura esta estructura todos pierden y sobreviene la pobreza. La finalidad del proyecto es mejorar la vida de los habitantes de la zona y hacer posible el desarrollo sostenible de la reserva. Otra posible amenaza a toda la región es la explotación gasífera y petrolera que comienza en Paria y llega hasta la plataforma deltana, el proyecto Mariscal Sucre antiguo Cristóbal Colón. Las aguas del Orinoco traen una cantidad de sedimentos y nutrientes hasta el mar Caribe, las corrientes se encargan de distribuir ese sustento que va incluso hasta Puerto Rico. El parque limita con dos lotes petroleros, uno al noroeste, Punta Pescador y otro al suroeste. (ver en mapa 2, concesiones petroleras)volver

¿Es posible armonizar la actividad petrolera con la preservación del ambiente?
La única empresa que esta presente en el delta en estos momentos es Conoco, que aunque no esta operando, esta realizando sus trabajos de perforación exploratoria. Los desechos están manejándose de manera tal, que no haya descarga por la borda de los ripios a base agua, también se están usando fluidos amigables al ambiente. Ha establecido una relación con las comunidades warao con los que están realizando talleres de educación, salud y desarrollando habilidades con las mujeres para producir productos mercadeables. Al responder a nuestra pregunta, Irene Petkoff, bióloga y coordinadora de asuntos ambientales de Conoco, afirma: "Es posible y Conoco lo está haciendo. "Lo primero es comprender el sitio donde estas operando, las diferentes interrelaciones que allí se dan, que afectan los biológico y lo social. Hay suficiente tecnología para reducir la magnitud del impacto a largo plazo que es el que nos interesa. Concretamente todo el delta es un área que necesita percibirse de una manera especial, porque es un área sensible donde confluyen muchos intereses: de las comunidades que habitan la zona, de los científicos que la están explorando, del Ministerio del ambiente por sus áreas bajo régimen de administración especial y fundamentalmente porque es un área poco conocida desde el punto de vista biológico. En consecuencia, se tiene que actuar con mucha cautela. Es decir que para entrar a trabajar en el zona, tiene que haber un enfoque donde prive la cautela, donde priven los enfoques no tradicionales para operaciones petroleras. Y por supuesto abrirte a una disposición franca con Ministerio del Ambiente y a todos los entes reguladores para que entre todos se lleguen acuerdos que permitan aprovechar el recurso, el petróleo, de una manera ambiental y socialmente sustentable".
-¿Estos enfoques no tradicionales implican un mayor costo de la operación?
-"Evidentemente, un porcentaje importante sobre el costo de producción. Porque lo que estamos haciendo es manejar nuestros desechos de otra manera y asegurarnos de que sean llevados a donde tienen que llegar. Con esto se logró tranquilizar a las comunidades y no estamos afectando su medio de vida que es el agua". Aunque la concesión de y el área de exploración Conoco, isla Corocoro al noreste de Pedernales, se ubica fuera de la influencia de la reserva y del parque, la empresa petrolera está colaborando económicamente con el proyecto, pues tiene interés en que el delta se conozca científicamente, pues de este conocimiento, surgirán respuestas a un uso sustentable de los recursos existentes, y todos saldremos beneficiados. Agrega Irene Petkoff que " Conoco quiere aportar como socio privado, su granito de arena a un proyecto esta muy bien planteado, que tiene el respaldo de organizaciones internacionales y del Estado, que cuenta con un equipo de científicos formidable y entonces se hace necesario, unir esfuerzos para lograr que se proteja un área representativa de los ecosistemas del delta, y además se logre armonizar el uso de los recursos que aporta la biodiversidad en la zona, para beneficio de las comunidades que tienen tantas necesidades."

Como el lector puede haber inferido de este trabajo, el proyecto Reserva de Biosfera y Humedales del Delta del Orinoco es un proyecto sumamente complejo, donde hay múltiples variables que entran en el juego. Obviamente es un reto al cual nos enfrentamos, afortunadamente, con herramientas científicas, técnicas y humanas muy contundentes. Cuenta hasta el momento, con un respaldo económico estable y sean cuales sean sus resultados, todos vamos a salir ganando. Ojalá esta experiencia pudiera repetirse en otras regiones del país. (volver)