Parque Nacional Laguna de la Restinga.
Sitio Ramsar de Venezuela

Mucho más que una laguna.
85 especies de aves residentes, 20 especies de aves migratorias, 90 especies de peces; refugio y protección a 18 especies en peligro de extinción.
Colaboración de: Xabier Elguezabal

Ubicación y creación:

El Parque Nacional Laguna de la Restinga, está ubicado en el edo. Nueva Esparta, en el sector más angosto de la Isla de Margarita, conocido como la Península de Macanao. Fue creado el 06 de Febrero de 1974 por el decreto 1591 publicado en la Gaceta Oficial Nº 30.325 del 08 de Feb del mismo año.
Posee una extensión de 18.862 Ha. y en 1996 fue incorporado por la Convención de Humedales Ramsar a su lista de humedales de importancia internacional.

Características Generales:
El Parque Nacional Laguna de la Restinga posee cuatro áreas biológicas bien definidas: el sistema lagunar, los manglares, la propia barra o restinga y las comunidades xerófilas alrededor del parque.
El sistema lagunar tiene una superficie de 2.600 Ha, y esta formada por varias lagunas, caños, canales y zonas de manglares intercomunicados entre sí. El agua dulce que siempre es escasa, proviene de pequeñas quebradas, que se forman por escorrentía de las lluvias, de las filas de San Juan, la Serranía de Macanao. El agua salada entra permanentemente por una boca que da al mar por el lado sur de la laguna. La riqueza biológica, que se produce, es albergada en sus primeros estadios por los manglares que actúan como una especie de madriguera o retén. La laguna es poco profunda, en la boca que la conecta al mar tiene apenas unos 6 mts. , en su interior las profundidades nunca llegan a los 4 mts. Al combinar su poca profundidad con la evaporación, debido al sol y los fuerte vientos tenemos que su salinidad y su temperatura son mayores las encontradas en el propio mar vecino.

Los Manglares

Es sin duda la manifestación vegetal más importante del parque y es esencial para el desarrollo y sostenibilidad de la diversidad biológica. El mangle funciona como un anclaje que va fijando los limites entre el agua y el terreno, entre sus raíces muchas especies de peces desovan y los neonatos pueden guarecerse el tiempo que necesitan para comenzar su ciclo de vida, tiempo que puede significar la diferencia entre la vida y la muerte. También hay crustáceos, moluscos, fitoplacnton y zooplancton. Por otra parte sus ramas son el refugio para las aves, y otros animales e insectos. Sus hojas, cuando caen al agua y descomponerse, contribuyen con los nutrientes necesarios para la vida. Además, el mangle ofrece un escudo protector a los fuertes vientos. Se encuentran cuatro tipos de mangle: el Rojo, Rhizophora mangle, que es la especie más diseminada y la que esta en contacto directo con el agua, luego detrás crece el negro o rosado, Avicennia germinans, posteriormente el blanco, Laguncularia recemosa, y por último el mangle botón, Conocarpus erectus. No siempre se encuentra esta secuencia, pero por lo general, ésta es la forma en la cual el mangle se presenta. Otra de la función de los manglares es la recreativa, pues la belleza que crean estas comunidades, es uno de los principales atractivos turísticos del parque.

La barra arenosa o restinga
Mide 27 Kms. de largo. De ella deriva el nombre de la laguna y consecuentemente del parque. Esta formada por arena, restos de coral y conchas marinas pulverizadas. Debido a los vientos, se cree que su formación es mas bien reciente y que posiblemente tuvo sectores que permitían la comunicación con el mar. Esta área además de los sitios para la recreación de turistas, es también un lugar para la reproducción de tortugas marinas, cuyas cuatro especies están amenazadas. Nos explica el superintendente del parque Gilberto Figueroa, que hacia donde las tortugas anidan, Inparques esta muy pendiente de los desechos que las mismas corrientes marinas arrastran, pues la acumulación de desechos perturba a las tortugas. Existen unos voluntarios que vienen desarrollando una labor de protección a estos animales, es el Grupo de Trabajo de Tortugas Marinas de Nueva Esparta que coordina Pedro Vernet.

El área xerófila y el bosque seco tropical
La planicie que circunda la laguna es muy árida y llegan a aflorar sales y minerales contenidos en el suelo. Seguidamente de la planicie, existen elevaciones donde se llega a encontrar vegetación de bosque seco tropical con cujíes, dividivis, guamaches y sus iguanas, lagartijas y por supuesto, algunas aves.

Fauna

El parque Laguna de la Restinga sostiene una variedad biológica abundante en sus distintas áreas. Por ejemplo en el sector terrestre predominan las aves y los reptiles, es posible disfrutar de la presencia de paraulatas, cardenales, iguanas y lagartijas. En el lado acuático se han determinado la presencia de 90 especies de peces tales como: la lisa, el róbalo, el lebranche, la mojarra, también moluscos como las ostras se hacen presentes. La avifauna por su parte hace gala de los alcatraces, las cotas, las tijeretas, las garzas blancas reales, las cenizas, las azules y las morenas
En su conjunto el parque sostiene a 85 especies de aves residentes y 20 migratorias, el porcentaje de aves acuáticas es alto. Este despliegue escandaloso de vida (especialmente cuando el sol sale y se oculta), es posible que engañe nuestros ojos, respecto a las condiciones de vida para los animales. Justamente allí, se están tratando de proteger animales que están en peligro de desaparecer para siempre, como es el caso de las tortugas marinas, cuyas cuatro especies: carey, cabezona, verde y cardón están en peligro. Otra especie amenazada es el perico cara sucia o ñángaro, Aratinga acuticaudata noexena, el cual nidifica en el mangle negro, especie vegetal cuya población ha disminuido, este psitácido es endémico y sus poblaciones al igual que el mangle que lo cobija, también se han reducido lo que lo coloca dentro de la categoría de peligro crítico. Otro psitácido emblemático para todo el estado Nueva Esparta es la Cotorra Margariteña, Amazona barbadensis, también en peligro al igual que la polla mangle, Rallus logirostris margaritae. Entre los mamíferos que lamentablemente forma parte de los animales en peligro crítico también se encuentra el venado de Margarita, Odocoileus virginianus margaritae.
Según Provita en su informe aniversario 1987 – 2002, Pag 20, existen 20 especies y subespecies insulares amenazadas o vulnerables y 8 especies endémicas están en alto riesgo: el ñángaro, el venado de Margarita, la polla mangle, la macagua, la ardilla copey, el mono de Margarita, la palma carana y el yaurero. 10 no endémicas corren el mismo peligro: El tabacón de pescador, las cuatro tortugas marinas, el botuto, el cunaguaro, la cotorra margariteña, la garza paleta y el flamenco. Extintas en Nueva Esparta, están la cotorra roja y el caimán de la costa. Provita, organización no gubernamental dedicada a la conservación del ambiente, ha desarrollado exitosamente un proyecto para la protección de la cotorra cabeciamarilla o cotorra margariteña. Hace 10 años, nos señala Alfredo Arteaga, director del programa Pro Costa, quedaban en la isla apenas 250 individuos, un número indicador de extinción, hoy hemos logrado elevar este número a 2.500, gracias a un programa consecuente y acertado. Al preguntarle si podrán aplicar la misma técnica para el ñángaro, Arteaga indica que son animales muy diferente a pesar de ser psitácidos, el ñángaro es un animalito esquivo, difícil de manipular, que no tolera el cautiverio, del cual desconocemos muchas cosas todavía, por lo tanto no podemos repetir, primero debemos hacer algunas investigaciones, para luego planificar una estrategia adecuada. Según Gilberto Figueroa, la población de este lorito se encuentra reducida a unos 200 individuos.

Flora
En cuanto a la flora del parque, el mangle constituye la manifestación vegetal de mayor importancia. Los misteriosos pasajes que crea son el deleite del turista y de los fotógrafos y a pesar de ser una planta de rápida recuperación, existen algunos factores que están causando problemas. Por ejemplo, el desequilibrio creado por sedimentos que cierran algunos de los caños, o simplemente la falta de lluvia hace que el nivel de las aguas sean tan bajas que no le permiten crecer. Por otra parte el hecho de que el mangle sea utilizado como madera, también ha tenido su efecto negativo. Hay reducción de población del mangle negro y el botón también presenta una merma visible. A pesar de esto los manglares de la Restinga están considerados como uno de los más saludables.

Problemas del parque

Una las situaciones más preocupantes que presenta la administración de cualquier parque, es la falta de recursos para todas las tareas de vigilancia, control, guardería, educación que Inparques debe ejercer. Sin embargo, aún si Inparques tuviese todo el dinero del mundo, tampoco podría hacer mucho, sin la colaboración de todos y cada uno de los venezolanos que definitivamente somos quienes debemos cuidar, valorar y proteger nuestro patrimonio. Inparques cuenta con 20 guarda parques, 6 lanchas y tres vehículos para realizar sus labores. El P.N. La Restinga tiene 18.862 Ha., y hay otros lugares donde la presencia de Inparques es también requerida, Cerro Copey, Mata siete etc. En la actualidad se esta desarrollando un programa de guarda parques voluntarios para que colaboren con las tareas de vigilancia. Los interesados deben contactar al superintendente del Parque Gilberto Figueroa, en las oficinas de la isla y contribuir con su aporte a que todos, en el planeta, tengamos un mejor futuro. El teléfono de Inparques en Margarita es 0295 – 242 0306 y su oficina esta localizada en la calle Unión Nº 10-41, en la Asunción.
La caza furtiva esta causando graves daños en las poblaciones de mamíferos especialmente en el venado y en el cunaguaro, es sabido por todos que en Margarita existe un “club de Cazadores” cuyos permisos de caza son otorgados para la cacería en tierra firme, pues en ninguna isla del mundo, se permite la cacería, debido a las condiciones de aislamiento per se de las especies insulares. Sin embargo, se sospecha que algunos de estos cazadores han incurrido en ilícitos y lamentablemente la ley penal del ambiente indica claramente que el cazador debe ser atrapado en flagrancia, de otra manera no se puede hacer nada en contra del cazador.
La pesca de filete también es otro de los problemas a combatir con educación. La extracción de arena de los alrededores del parque está generando gravísimos problemas pues cuando llueve la erosión es mayor y la carga de sedimentos que llega a laguna puede causar el cierre de los caños y contribuir a que la laguna sea cada vez menos profunda.
Margarita y turismo son inseparables, sin embargo, el turismo de “aventura” que se pretende hacer por algunas agencias no es el mejor o más beneficioso para los habitats naturales, la cantidad de gente que el parque o la península puede soportar muchas veces se excede, por otra parte, la basura, los ruidos de los motores de las lanchas, así como los daños causados por los 4X4 en el suelo árido, son situaciones que se deben manejar de una mejor manera. Todos queremos y tenemos derecho a disfrutar de nuestras bellezas naturales, pero para que este bello lugar se conserve para cuando queramos volver, es necesario tomar algunas medidas tanto de educación, como de hacer efectiva la zonificación del parque.
Otra de las situaciones que esta en vías de solución es el sistema de aguas servidas para la población de Portillo de Leonardo la cual tiene una población de 150 individuos y que solo posee 7 pozos sépticos. La población junto con los visitantes vierten desechos y bacterias que pueden afectar ese sector de la laguna. Existe una planta de tratamiento que aunque está construida no esta funcionando por falta de equipos.
En las comunidades de El Saco, El Alto, La Yegua y Botadero hay acumulación de desecho sólidos, por no contar con una adecuada recolección, trabajo que le corresponde a las alcaldías. Además de los problemas de salud y contaminación el golpe visual contrasta con las bellezas escénicas a su alrededor.
Opinan Arteaga y Figueroa que no se ha tenido una visión de conjunto para el desarrollo de la isla, y que la península es como el patio trasero donde la gente va a extraer arena para las construcciones modernas y lujosas de la isla, donde van a hacer un turismo de aventura mal llevado, sin darse cuenta que el desarrollo de un sector va en proporción directa del detrimento del otro.
Provita lleva adelante el programa Bio-Insula en donde se enmarca la conservación y el desarrollo integral de la península de Macanao
Si Ud. reside o es un visitante asiduo de Margarita y quiere a ayudar a conservarla, colabore en alguno de los proyectos que Provita desarrolla en la zona. Los teléfonos de Provita son (0212) 794 2234/ 1291. Además de las opciones ya mencionadas de Inparques y Provita también esta la opción de trabajar con las tortugas marinas a través del Grupo de Trabajo de Tortugas Marinas de Nueva Esparta, a cargo del Sr. Pedro Vernet a quien se puede localizar a través de Provita. También puede acercarse a la Fundación Museo Marino y ver que otras opciones existen, para que Ud. colabore con su granito de arena en la preservación de nuestro patrimonio. Todos tenemos siempre algo que aportar.