PARQUE NACIONAL ARCHIPIELAGO DE LOS ROQUES
Sitio Ramsar de Venezuela

Ubicación y Superficie:
Fotos sub-marinas de Los Roques(Click aquí)

El Parque Nacional Archipiélago Los Roques, es un atolón coralino que abarca 300 islotes, 48 cayos y extensos arrecifes de coral vivo. Está localizado a 166 Kms. al norte franco del puerto de la Guaira. Tiene una superficie de 225.193 has y fue decretado el 8 de agosto de 1972.

Características Generales:
La puerta de entrada al Parque Nacional es el gran Roque, la mayor isla del conjunto. Si partimos desde este punto, el lado este es una barrera de arrecifes denominada la Cabecera de Los Roques, hacia el sur se encuentra una delgada franja formada por los cayos Nube Verde y salinas con 2 Kms de longitud, es aquí donde las profundidades del mar son mayores, pues al norte la plataforma submarina no excede los 10 mts. Del lado oeste se encuentra el único cayo con agua dulce en todo el conjunto: Cayo de Agua y para cerrar el óvalo que forma el archipiélago, en el norte se encuentran un conjunto de islas y cayos. El centro del óvalo es una gran ensenada.
Lo primero que hay que destacar es que el Parque Nacional Archipiélago Los Roques es el primer parque marino e insular de Venezuela y del Caribe y quizás sea su belleza escénica por lo más se conoce. Sin embargo hay muchísimos tesoros que aguardan al visitante que los quiere descubrir.

Su Flora y su Fauna:

A pesar de su acentuada aridez, existen 30 especies de plantas superiores, también hay dos cactáceas pero sin duda son los mangles los que tienen mayor presencia: el rojo, el, negro, el blanco y el botoncillo. En las aguas poco profundas se ven las praderas de Thalssia testudinum y algunas algas.
Su fauna terrestre es pobre, con presencia de iguanas y lagartijas, no existen mamíferos salvo los importados por el hombre (perros y chivos) y no se tiene registro de ningún ofidio.
Sin embargo su fauna marina y sus aves son un despliegue de vida. Existen 307 especies de peces y 92 de aves, de esta últimas 52 especies viven en el archipiélago y el resto son migratorias. Se pueden observar pájaros bobos: marrón y cola blanca, gaviotas, alcatraces, tijeretas de mar, flamencos, garzas etc. También hay algunas especies terrestres como tortolitas, reinitas y el canario de mangles.
Pero no hay duda que la gran riqueza biológica esta en el agua. Además de los peces, Los Roques son el principal productor de langostas y botutos del país. Actualmente el botuto esta en veda y las langostas solo pueden ser pescadas en el período permitido y ejemplares a partir de 12 cms de cefalotórax de largo. En el resto del Caribe se permite su pesca a partir de los 6 cms. Otra de las riquezas de gran importancia en este paraíso, son los corales. “ El océano Atlántico posee entre el 35% y el 40% de la totalidad de los corales del mundo pues el Pacífico es el gran campeón de los corales en el mundo. Los Roques tiene ese 35% o ese 40%, es decir la totalidad de especies coralinas en este lado del mundo. Y estamos por confirmarlo, pero tenemos muchos indicios científicos, que señalan a Los Roques como los responsables de los corales del resto del Caribe así como también de las langostas. Otro detalle a destacar es que estos islotes y cayos son el criadero de dos especies de tiburones el macuira o black tip y el cuchivano, además de ser albergue para tortugas marinas (especies en peligro) la verde y la carey. Con respecto a los tiburones específicamente la población del macuira esta sufriendo mucho a nivel mundial, el registro para el 2002 reporta 29 millones de ejemplares pescados. No hay especie que resiste esta presión y nuestros estudios indican que Los Roques son zona de reproducción de estos tiburones.” Quien nos informa de estos datos tan importantes es Juan Carlos Fernández, Director Ejecutivo de la Fundación Científica Los Roques, fundación que viene trabajando desde el año 1963, y a quien en gran parte, se debe la constitución de Los Roques como Parque Nacional.
-La fundación, continúa J.C. Fernández, comenzó por iniciativa de personas preocupadas por el ambiente que sin ser científicos pudieron darse cuenta de lo privilegiado del archipiélago, posteriormente buscaron a los científicos y se consiguieron los permisos para montar una estación científica en Dos Mosquises.

El pasado del archipiélago
Además de lo anteriormente señalado, arqueológicamente este conjunto de islas fue visitado con regularidad por los pobladores indígenas que habitaban el lago de Valencia. Así lo testifican los trabajos arqueológicos y las excavaciones realizadas la Fundación Científica Los Roques. En la estación científica Dos Mosquises puede verse, un módulo de información arqueológica llamado “Dos Mosquises, Isla Sagrada”. El montaje de este módulo fue posible gracias a la Agencia de Cooperación Española y la Universidad Simón Bolívar. Según los arqueólogos André y Marlena Antczak estas islas sirvieron de alimento y de lugar sagrado. Aunque la estación puede visitarse, lo más recomendables son las visitas guiadas que pueden arreglarse previo contacto con la Fundación. (Los datos de la fundación están al final del presente artículo)

El presente y el futuro de los Roques:

La población actual del Parque Nacional Los Roques se encuentra concentrada en la isla Gran Roque, que es donde esta la principal pista de aterrizaje, las posadas turísticas, la escuela y el dispensario. La mayoría de sus habitantes vinieron de la Isla de Margarita y se establecieron a partir de la segunda década del siglo pasado. El turismo es la actividad que más público atrae al parque nacional. Así es como los habitantes, pescadores de tradición, ahora también “pescan público” ciñéndose al plan de ordenamiento vigente. Este plan y su reglamento de uso zonifica al archipiélago a fin de que las actividades que allí se realizan estén en armonía ambiental y social. Los primeros vigilantes de que estas normativas se cumplan son los mismos habitantes que han entendido que es la manera de tener futuro.
La escuela ahora puede atender a los niños hasta el 9no grado y las maestras por convenios logrados por la Autoridad Única, están preparándose académicamente, para obtener la licenciatura y atender mejor a los roqueñitos. La Fundación Científica Los Roques hace su aporte a la escuela, con un programa de visitas a la estación y la participación de los alumnos en la de liberación de tortuguillos. Estas actividades le dan al roqueñito la oportunidad de conocer su ambiente desde otro punto de vista, vital para el desarrollo sostenible del parque. Uno de los ejemplos de cómo estas experiencias pueden lograr cambios importantes, lo encontramos en una anécdota que nos cuenta la gente de la Fund. Científica Los Roques, quienes en cada liberación de tortuguillos le piden a cada niño que exprese un deseo para su animalito liberado, uno de los niños dijo tomando a su ejemplar: “que no te agarre mi papá”.
Por otra parte, se esta buscando instalar fuentes de energía limpias, hasta ahora existen plantas eléctricas que funcionan con gasoil, pero si hay dos elementos que no faltan nunca en Los Roques: viento y sol, por ello se han hecho algunos ensayos con paneles solares, pero se piensa que la energía eólica puede rendir mejor.

La salud de la comunidad
Según nos informa Ylenis Suarez, vocero de prensa de la Autoridad Única, en Los Roques existe un dispensario donde 2 médicos hacen su “rural” allí, primero uno y después otro igualmente hay dos odontólogos que bajo la misma figura prestan sus servicios a la comunidad.

El futuro de algunas especies:
Hay algunas especies que están en peligro, como son el botuto, las tortugas marinas y el tiburón macuira. Estas especies han encontrado refugio dentro del parque por ejemplo hay una veda de pesca para el botuto ya mencionamos que a las langostas se permite pescarlas cuando ya han alcanzado los 12 cms de tamaño en su cefalotórax. Por su parte la Fundación Científica Los Roques esta llevando a cabo dos programas en pro de las tortugas y del tiburón macuira. Ya mencionamos el programa para las tortugas, pero nos quedo por informar la buena noticia de que todos podemos participar pues podemos adoptar por sólo Bs 15.000 al año una tortuga y hasta nos dejan elegir la especie, o si preferimos un tiburón. A través de esa colaboración vamos a recibir informes periódicos sobre su “ahijado”. Llegado su tiempo todos los ejemplares son regresados a su hábitat natural con alguna marca o señalización a fin de que en un futuro se les pueda seguir la pista en el transcurso de su vida. Para que quien quiera colaborar, o pedir información sobre la Fundación sus actividades, sus visitas guiadas y sus programas de adopción pueden comunicarse por los teléfonos (58) (0212) 263 9729, telefax: 261 3461 ó por los correos electrónicos fclr@reacciun.ve fundaroques@cantv.net.ve

Patrimonio de la humanidad
Aunque aun es pronto para saber si esta iniciativa será exitosa, se estan llevando a cabo todos los pasos para poder declarar al Parque nacional Archipiélago los Roques, junto con el archipiélago de las aves, Bonaire y Curaçao como patrimonio de la humanidad a través de la UNESCO. Ojala que esta iniciativa cuente con al apoyo de todos para que a su debido tiempo esa figura también sirva para proteger este la fragilidad de los ecosistemas presentes.

Recomendaciones a los visitantes:
• Pague su entrada. Este es una aporte que Ud. hace directamente a la Autoridad Única a fin de obtener recursos para sus numerosas tareas.

• Cada visitante debe tener en cuenta el privilegio que tiene al visitar este paraíso marino. Aunque parezca muy inocente por favor no colecte souvenirs de la playa, conchitas, corales muertos, déjelos donde los encontró, allí es a donde ellos pertenecen, déjelos completar su función dentro de su hábitat. Por ejemplo Ud. podría decir pero si es una conchita de mar y esta muerta, si así es, pero aún después de muerta esa conchita tiene que aportar a los suelos de los cayos y los islotes del archipiélago. Gracias por dejarla en donde tiene que estar.

• Los desechos son un gran dolor de cabeza, así que nunca deje la basura que Ud. produzca dentro del parque. Sacarla es más fácil, pesa menos, después de consumidos los productos.

• Si tiene alguna duda sobre las actividades que puede realizar, pregunte, a: los amigos de la Autoridad Única, los Guardaparques de Inparques, y los mismos guías turísticos saben que puede hacerse y donde.

• El sol es muy fuerte así que Ud. también debe protegerse. Use protector solar, franelas, lentes de sol, sombreros, etc.

• Colabore en lo que sea posible a crear conciencia ambientalista, si desea aportar ideas, trabajo o dinero, comuníquese con La autoridad Unica Los Roques directamente en el parque o en sus oficinas en Caracas a través de los teléfonos: (58) (0212) 408 2046/ 2047/ 2051. o por su correo electrónico: losroques@cantv.net.
Visite su Pag web www.losroques.gov.ve

• Adquiera la Guía sobre los Roques para que guarde un recuerdo de calidad de su viaje y le ayude a planificar el próximo. Un porcentaje de la venta de esta Guía es canalizado a las tareas de la Autoridad Única.